17代目中村勘三郎の長男として生まれ、1959年に5代目中村勘九郎として初舞台。伝統的な歌舞伎演目の他、映画やテレビ、CM、現代演劇への出演経験も数多い。「江戸時代の芝居小屋」をコンセプトに自身で手がける「平成中村屋」は海外でも高評価を得ていた。2012年12月5日、急性呼吸窮迫症候群のため死去。