ロサンゼルス出身、豪快なスラップ奏法で一世を風靡したベーシスト。兄のジョージと共にビリー・プレストンのバンドを経て、「ザ・ブラザーズ・ジョンソン」としてクインシー・ジョーンズのプロデュースでデビュー。マイケル・ジャクソン、ジョージ・ベンソンなどのレコーディングに参加し、80年前後はスター・ベーシストの1人として多くのプレーヤーに影響を与えた。