1945年5月1日、米国テネシー州生まれ。女性シンガー。1960年代末期から本格的にプロの歌手として活動。ゴスペルで身に着けた本格的な歌唱力を魅力に、デラニー&ボニーやジョー・コッカーらのバック・コーラスを担当。1971年にソロ作『リタ・クーリッジ』でアルバム・デビューを飾り、その成熟されたヴォーカルはAORブームの中で絶大な支持を集めた。アメリカ・インディアンのチェロキー族の血を引き、姉のプリシラ、姪のローラ・サッターフィールドとともに、チェロキー族の伝統を前面に出したグループ“WALELA”でも活動。