1876年9月15日生まれ、独・ベルリン出身の指揮者。シュテルン音楽院でピアノを学び、9歳でデビュー。1893年にケルン歌劇場で指揮デビューを果たす。その後、ハンブルク歌劇場でマーラーに認められると、ウィーン宮廷歌劇場に招かれ、ウィーン音楽院で教鞭を執る。この頃よりワルター姓に改名。以来、人気指揮者として活躍。ナチスが台頭し、第二次世界大戦が勃発すると、渡米。戦後はニューヨーク・フィルの音楽顧問を務めるなど欧米で精力的に活躍。晩年は録音専用オーケストラを得て、ステレオ録音を多く行なう。1962年2月17日に米・カリフォルニア州ビバリーヒルズの自宅で死去。85歳没。