1970年代から兄リドリーのCM制作会社でCMディレクターとして活躍、映画の世界では1983年の監督作『ハンガー』で長編デビュー、『トップガン』『ビバリーヒルズ・コップ2』『クリムゾン・タイド』など数多くのヒット作を手がけた。2012年8月19日、L.A.ブリッジから飛び降り自殺、享年68歳だった。