1950年米国ミシガン生まれ。12歳でデビューし、盲目の天才少年シンガーとして脚光を浴びる。71年にはすべての作業を自らの管理下において制作した『青春の軌跡』を発表し、モータウン・サウンドから脱却。その後も従来のソウルにとらわれない斬新なサウンドと内省的な歌詞でニュー・ソウル運動をリードしながら、話題作、ヒット曲を数多くリリース。後続のソウル・シンガーはもちろん、世界中のミュージシャンに影響を与えている。