本名ネヒミア・ジェイムス。1902年6月9日米国ミシシッピ・デルタのペントニア郊外で生まれる。ヘンリー・スタッキー、リッチ・グリフィスにギター、ブルースを教わり、1931年パラマウントに初の吹込みを行なう。父が教会の牧師で、一度は本人も教会の世界に戻るが、1960年代に再発見され再びブルースを歌うようになる。再発見後はヴァンガード等に録音を残す。1969年10月3日死去。