1928年（25年説もあり）12月米国ペンシルヴァニア州生まれ。ピアニストだったが、51年よりハモンド・オルガンの演奏を始める。フィラデルフィアを中心に自己のトリオで活動後、ニューヨークへ出てカフェ・ボヘミアでデビュー。その後ブルーノート、ヴァーヴに多くの名演を残す。弟子のジャック・マクダフ、ジミー・マクグリフも活躍するなど、ジャズ・オルガンのパイオニア的存在。代表作は『ザ・キャット』『ザ・サーモン』など。2005年2月8日（現地時間）、アリゾナの自宅で死去。享年79。