1950年代大学在学中にシンガーを志す。RCAと契約後、シンガー・ソングライターとしてデビュー。しかし、彼自身のレコードより作曲能力を買われ、サム・クックなどがカヴァーし、ヒット。1960年代はフィル・スペクターとの共同作業で知られる。