1938年4月11日生まれ、独・ケルン近郊ブイル出身のオペラ歌手。ケルン音楽大学でチェロを学ぶも、声楽へ転向。61年にアーヘンの市立劇場にてロッシーニ『オテロ』でデビュー。バス歌手として国内の歌劇場でキャリアを重ね、69年にハンブルク国立歌劇場でデビュー。以降、ミラノ・スカラ座、パリ・オペラ座、ザルツブルク音楽祭などにてモーツァルトやワーグナーのオペラで高い評価を獲得。91年にはグラミーを受賞。2006年7月のバイエルン州立劇場の『ニュルンベルクのマイスタージンガー』で引退。その後は長く闘病生活を送っていたが、2017年3月5日にケルンで死去。78歳没。