ダニー・ハサウェイ同様にセントルイス出身で、ダニーと同じく名門ハワード大学に進学（ただし建築学）。在学中にラジオDJのゲイリー・バードにデモ・テープを送り、それが縁となってスティーヴィ・ワンダーが登用し、歌手としてのキャリアを築きはじめた。