父親が重鎮といわれる牧師だったため、幼い頃からマヘリア・ジャクソンやサム・クックらと交流を持ち、50年代にゴスペル歌手として活動を開始。アトランティック・レーベルに移籍後の67年から大ヒットを連発し、以後は”ソウルの女王”として君臨。