97期生の優勝1番乗りへ！荒木優奈が縁の深い宮崎で躍動している（撮影：上山敬太）

ルーキー初優勝一番乗りへ「経験が生きた」馴染みのコースで荒木優奈が首位タイ発進

3月29日(土) 1:30

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＜アクサレディス初日◇28日◇UMKカントリークラブ（宮崎県）◇6538ヤード・パー72＞

19歳の荒木優奈が、4バーディ・ボギなしの「68」をマーク。ルーキーが第3戦目にして首位発進を決めた。

「いいラウンドだった」。控えめな評価ながらも、納得のプレーに笑みがこぼれる。アウトコースからスタートすると、3番パー4でバーディが先行。そこから連続バーディ、さらに7番パー3でも一つ伸ばしてハーフターン。後半は「めっちゃ吹いてきた」と強い風が選手を翻ろうする中、「しっかり耐えられた」と15番パー4でもバーディを奪い、難コンディションの中、ボギーフリーのゴルフを展開した。

熊本県出身の荒木だが、菅楓華らも輩出する宮崎県の日章学園高出身。“準地元”ということもあり、UMKカントリークラブは馴染みのコース。「マネジメントはしっかり頭に入っていると思うので、経験が生きた」とそのアドバンテージもしっかりものにした。

さらに初日は、ティショット、セカンドショットともによかったと話し、フェアウェイキープ率は78.5％（11/14）で、パーオン率も77.7％（14/18）。数字も好調さを裏付ける。

今季は、青木香奈子がデビュー戦で13位、吉田鈴は開幕戦で15位に入るなどルーキーの活躍には目を見張るものがある。昨年12月の「JLPGA新人戦加賀電子カップ」で優勝を果たし、97期生NO.1の称号を手にした荒木も開幕戦で7位とその存在感を発揮している。「やっぱり（同期が）上位にいると、私も自分も頑張りたいなと思う」と活躍が刺激に。自らのモチベーションアップにもつながっている。

残り2日間の目標は、「最終日に上位争いができる位置で終われるようにしっかりプレーしたい」。レギュラーツアー優勝を、ルーキー1番乗りで。地に足をつけて初優勝へ向けて突き進む。