1959年に東映動画に入社、アニメ映画『太陽の王子 ホルスの大冒険』が初演出作品。制作会社を移り「アルプスの少女ハイジ」(74年)や「母をたずねて三千里」(76年)を手がける。その後、宮崎駿と共にスタジオジブリで作品を作り、88年『火垂るの墓』、13年『かぐや姫の物語』など多くの名作を遺した。