東京大学法学部第3類卒業。政治学者として「朝まで生テレビ！」「ビートたけしのTVタックル」などに出演。2001年の第19回参議院議員通常選挙で初当選を果たし、政界入り。厚生労働大臣などを務めたのち、14〜16年には東京都知事に就任した。