1979年、NHK連続テレビ小説『マー姉ちゃん』でデビュー。映画『ええじゃないか』『北斎漫画』『天城越え』で多数の賞を受賞し、代表作『おしん』は日本だけでなくアジア、イスラム圏でも放送され国際的に知られる女優となる。05年に紫綬褒章を受章している。