ニューヨーク生まれ、京都府出身の女優。祖父は歌舞伎役者の八代目 坂東三津五郎。NHKのスタジオに訪れた際、プロデューサーからスカウトされ、1974年、ドラマ「まぼろしのペンフレンド」でデビュー。同年「純愛山河 愛と誠」に出演し注目を集めた。1984年『陽暉楼』で第7回日本アカデミー賞優秀主演女優賞、1989年の『華の乱』で第12回日本アカデミー賞優秀助演女優賞をそれぞれ受賞した。その他、主演作も多数。