早稲田大学商学部卒。1969年の第32回衆議院議員総選挙で初当選を果たし、政界入り。83年に文部大臣に就任し、その後も要職を歴任。00年からは第85〜86代内閣総理大臣を務めた。11年からは東京2020オリンピック・パラリンピック招致委員会評議会議長に就任。