幼少期から落語家を目指し、1951年に中学生で5代目古今亭今輔に弟子入り。その後4代目桂米丸門下へ移籍して芸を磨いた。66年に始まった演芸番組「笑点」では、放送開始時から大喜利メンバーとして参加。落語芸術協会の5代目会長も務めた。