1947年に2代目桂小文治へ弟子入りし落語家となる。1949年に二つ目昇進。1952年の松竹映画出演で注目を集め、映画やテレビで活躍する。『アフタヌーンショー』や『それは秘密です!!』などワイドショーでの名司会者ぶりで、一躍人気となった。