熊本県出身の俳優。1970年にTVドラマ「おさな妻」でデビューし、71年に「続・氷点」のヒロイン役でブレイク。映画『われら青春!』(74年)のヒロイン役で若年層の人気を得たほか、『砂の器』(74年)や『犬神家の一族』(76年)などの大作に次々と出演する。80年には海外TVドラマ「将軍 SHŌGUN」のヒロイン役に抜擢され、第39回ゴールデングローブ賞テレビドラマシリーズ部門で日本人で初の主演女優賞を受賞するなど国際派としても名を馳せた。