1971年3月28日生まれ、熊本県鹿本郡植木町（現・熊本市北区）出身の女性演歌歌手。幼少より数々の大会でグランプリ受賞し“天才少女”の名声と得る。藤山一郎に“日本の演歌の財産”と言わしめ、15歳の86年にシングル「袴をはいたわたり鳥」でデビュー。91年には「愛染かつらをもう一度」がヒット。以来、歌謡劇場やリサイタルのほか海外公演も成功を収める。また、カヴァー企画盤『SINGER』シリーズやAYA名義でのアニメ主題歌を歌うなどジャンルの枠を越えて活躍し、“歌怪獣”の異名も。『紅白歌合戦』には2001年に初出場し、6回の出場を果たす。2021年に『SINGER7』をリリース。