慶應義塾大学経済学部卒業。1972年の衆議院議員総選挙で初当選。88年に厚生大臣として初入閣。01年に内閣総理大臣に就任すると、郵政民営化など様々な改革を推し進めた。長男は俳優の小泉孝太郎、次男は政治家の小泉進次郎。