和歌山県出身の俳優。1963年に映画『八州遊侠伝・男の盃』でデビュー、68年に映画『尼寺㊙物語』で初主演を務める。同年に公開された任侠映画『緋牡丹博徒』で演じた主人公・緋牡丹のお竜が人気を博しシリーズ化、任侠スターとして不動の地位を得る。97年にワイドショー「3時のあなた」の司会に就任、89年には映画『あ・うん』で高倉健と共演する。07年に紫綬褒章を、16年に旭日小綬章を受章した。娘は俳優の寺島しのぶ。