滝沢修らと共に劇団民藝を創設、新劇のリーダー的存在として日本の演劇界をリードしてきた名優。舞台のみならず、数多くのテレビや映画などに出演。1964年の大河ドラマ「赤穂浪士」蜘蛛の陣十郎役で、茶の間の人気者になった。