1951年の劇団民藝に入団以後、数々の賞を受賞するなど、新劇を代表する演技派女優として活躍。映画「釣りバカ日誌」シリーズや、橋田壽賀子ドラマの常連出演者の1人としてもよく知られる。また、ナレーターとしての人気も高い。父は洋画家の奈良岡正夫。