父は初代坂東好太郎。1973年、歌舞伎座『奴道成寺』で坂東彌十郎を名乗って初舞台を踏み、立役、敵役、老役と幅広い役柄をこなす。同世代の十八代目中村勘三郎による「平成中村座」にも参加しニューヨーク公演を行うなど、国際的な活動にも積極的。