日本映画の基礎を作った監督の一人であり、伊丹十三の父でもある。1928年、『仇討流転』で監督デビュー。『国士無双』『赤西蠣太』など独特の作風は映画界随一の「知性派」として高い評価を受けた。38年、『巨人伝』を最後に監督業引退。引退後は日活で脚本の仕事に携わった。