1977年ミュンヘンの映画テレビ・アカデミーにてプロダクション・デザインを専攻するが、監督を志望し、短編を撮る。84年卒業作品の長編『スペース・ノア』は、ベルリン映画祭のオープニングを飾り、注目を集めた。SFやアクションなど娯楽作品を発表し続けている。妹のウテ・エメリッヒも映画プロデューサーとして活動。