幼い頃から名子役として活動し、8年間演じた「メイベリー110番」、10代で6年間演じた「ハッピーデイズ」が知られている。『アメリカン・グラフィティ』(1973年)に出演して話題に。76年、23歳で『バニシング in TURBO』で映画監督デビュー。その後、『アポロ13』(95年)など話題作を送り出している。