父は脚本家、映画監督のカール・ライナー。子役として芸能界入りし、テレビ出演を行う。1967年父の監督第1作『Enter Laughing』で映画デビュー、数本の映画に出演した。その後テレビ番組の演出を手がけるようになり、84年『スパイナル・タップ』で映画監督としてデビュー。『スタンド・バイ・ミー』(86年)などをヒットさせている。