高校時代から8mm映画を撮り始め、南カリフォルニア大学時代に注目される。1978年『抱きしめたい』で監督デビュー。CGやVFXを手間を掛けて駆使する監督と知られ、85年『バック・トゥ・ザ・フューチャー』のヒットで一躍メジャー監督となる。94年の『フォレスト・ガンプ/一期一会』では、アカデミー賞作品賞・監督賞を受賞した。