1911年5月8日米国ミシシッピ州ヘイゼルハースト生まれ。1927年にギターを手に入れ、パーティで演奏するチャーリー・パットンやサン・ハウス、ウィリー・ブラウンに影響を受けギターをおぼえる。1936年11月に初録音、生涯で計42曲の録音を残す。感情を露にした歌声とギターは多くの人を魅了し、マディ・ウォーターズ、エルモア・ジェイムスらブルースマンを始め、ローリング・ストーンズやエリック・クラプトン等ロック界のアーティストにも多大な影響を与えた。毒入りのウィスキーが原因で1938年8月16日死亡。