1976年7月19日生まれ、英・ロンドン出身の俳優。俳優のティモシー・カールトンを父に、ワンダ・ヴェンサムを母にもつ。パブリックスクールで演劇を始め、マンチェスター大学、ロンドン音楽芸術学院で学ぶ。2001年より舞台で活躍。早くからその演技力を評価され、2010年にBBCドラマ『シャーロック』のシャーロック・ホームズ役も絶賛。以降も『スター・トレック イントゥ・ダークネス』や『ホビット』『アベンジャーズ』シリーズなどに出演。『イミテーション・ゲーム / エニグマと天才数学者の秘密』ではアカデミー主演男優賞にノミネート。