1897年12月18日米国ジョージア州カスバート生まれ。52年12月28日ニューヨークで死去。アトランタ大学を20年に卒業し楽譜出版社に勤め、その1年後にブラック・スワン・レコードの音楽監督となる。録音の際はピアノと指揮をこなした。23年には自己の楽団を誕生させ、ビッグバンドのパイオニアとして注目を浴びる。34年に楽団を解散。その後、編曲を譲渡したベニー・グッドマン楽団のアレンジャーなどを経て、何度か自己の楽団を率いるが50年に組織したセクステットが彼にとっての最後のバンドとなった。