ルイ･マル監督のもとで助監督として働き、1960年に映画監督デビュー、74年にオペラの舞台監督デビュー。75年、映画に戻りニュー･ジャーマン･シネマの勃興に尽力。『ブリキの太鼓』(79年)でカンヌ国際映画祭パルムドール、米国アカデミー賞外国語映画賞を受賞、名声を不動のものにした。