アメリカの俳優。舞台役者としてキャリアを始め、1950年代に出演した『ドンファン』などの演技が評価されブロードウェイに進出。58年に洋画『エヴァグレイズを渡る風』でスクリーンデビューする。60年公開の『殺人会社』と61年公開の『ポケット一杯の幸福』で2年連続でアカデミー助演男優賞にノミネート。68年からは代表作となったテレビ映画「刑事コロンボ」がスタートし全69作で主演、世界中で愛される人気作となった。