1975年ベトナム戦争から逃れるため、両親とフランスへ移住。51年のサイゴンを舞台にした『青いパパイヤの香り』(93年)で映画デビュー。カンヌ国際映画祭で新人賞を受賞。さらに、ベトナムの姿を描いた2作目『シクロ』(95年)でベネチア国際映画祭金獅子賞を受賞。09年村上春樹の代表作「ノルウェイの森」を日本で映画化する。