1976年11月29日生まれ、米・サウスカロライナ州アンダーソン出身の俳優。ハワード大学卒業後、ロンドンなどで演技を学び、2003年頃よりTVや演劇に出演。2008年の『エクスプレス 負けざる男たち』で長編映画初出演。2013年の『42 世界を変えた男』の主演で注目を浴びると、翌年の『ジェームス・ブラウン 最高の魂を持つ男』でジェームス・ブラウン役を熱演。2018年の主演作『ブラックパンサー』は歴史的ヒットを記録し、『アベンジャーズ』シリーズにも出演。2016年に大腸がんのステージ3と診断され、闘病生活を送っていたが、2020年8月28日に死去。43歳没。