マイク・ニコルズ監督『卒業』での演技で一躍脚光を浴びた。ニューヨークのアクターズ・スタジオで学び、様々な職業を転々するうちに掴んだチャンスだった。その後も『真夜中のカーボーイ』『クレイマー、クレイマー』『わらの犬』『レニー・ブルース』などの作品で数多くの賞を受賞している。トム・クルーズと共演した『レインマン』では、アカデミー主演男優賞受賞を受賞した。