1935年7月17日生まれ、米・ニューヨーク・ブロンクス出身の女優／歌手／モデル。 幼少より歌の才能を見出され、ブロードウェイで活動。62年のミュージカル『ノー・ストリングス』でトニー賞を受賞すると、68年より放映されたTVコメディドラマ『ジュリア』で主演を務め、家政婦以外の役柄でアフリカ系女性が活躍する道を開く。74年の映画『愛しのクローディン』ではアカデミー賞主演女優賞にノミネート。2011年にテレビの殿堂入り。歌手としてもカヴァーほか多くの作品を発表。また、慈善活動にも尽力。2019年10月4日にロサンゼルス近郊の自宅で死去。84歳没。