1933年6月11日生まれ、米ウィスコンシン州ミルウォーキー出身の俳優／映画監督。アイオワ大学卒業後、演劇学校、兵役などを経て、61年にニューヨークの劇場で俳優デビュー。その後、ハリウッドへ移り、68年に映画『プロデューサーズ』でアカデミー賞助演男優賞にノミネート。71年の映画『夢のチョコレート工場』で風変わりな工場主を演じて人気を獲得。70年代後半以降は映画監督も務め、『ウーマン・イン・レッド』などを監督。90年頃からはがんに対する啓発活動なども行なう。2016年8月28日、アルツハイマー病に伴う合併症によりコネティカット州にある自宅で死去。83歳没。