全米のラジオ番組「ナショナル・ランプーン」に出演後、75年にテレビ番組「サタデイ・ナイト・ライブ」でコメディアンとして頭角を現し、ダン・エイクロイドと共に組んだ「ブルース・ブラザース」のジェイク役で世界的にブレイク。同作品の映画版、また『1941』に出演するなどしたが薬物の過剰摂取で82年、33才という若さで他界した。