二十世紀を代表する男優のひとりだ。ジョン・フォード監督に認められ、39年年の『駅馬車』でリンゴ・キッドを演じ一躍スターとなった。その後も『黄色いリボン』『赤い河』『リオ・ブラボー』『リオ・グランデの砦』『騎兵隊』などを多くの西部劇に出演した。60年に『アラモ』を製作・主演し映画監督デビューを飾った。