幼少期より子役としてCMやドラマに出演。1972年に映画デビューを果たすと、76年の『タクシードライバー』で英国アカデミー賞助演女優賞などを受賞。88年『告発の行方』、91年『羊たちの沈黙』はいずれもアカデミー主演女優賞を受賞、世界での人気を確固たるものにした。