1924年12月19日生まれ、米・ニューヨーク出身の女優／モデル。両親はセントクリストファー・ネイビスからの移民。ファッションモデルからキャリアをスタート。56年に『カリブ・ゴール』で映画デビュー。その後、TVドラマやブロードウェイなど舞台に数多く出演。72年の『サウンダー』でアカデミー賞助演女優賞にノミネート。74年の『ジェーン・ピットマン／ある黒人の生涯』の演技が評価され、エミー賞を受賞。以降も映画やTVに多数出演し、黒人女優のパイオニアとして活躍。受賞歴も多く、2018年にアカデミー名誉賞を受賞。81年にマイルス・デイヴィスと結婚するも、88年に離婚。2021年1月28日に死去。96歳没。