1974年にトランペッターのドナルド・バードを中心に結成。「ブラックバーズ」は、もともとはアルバムのタイトルだったのだが、音楽主任教授をしていたハワード大学の学生を集めて組んだバンドのグループ名となった。ジャズからファンクへの移行は早く、マイルス・デイヴィスと同時期だった。