1974年ステッペンウルフ劇団を創設し演出家・俳優として活躍、『怒りの葡萄』でトニー賞をはじめ多くの賞を獲得。『マイルズ･フロム･ホーム』(88年)で映画監督デビュー。『フォレストガンプ一期一会』(94年)でアカデミー賞助演男優賞にノミネートされた。