1950年代から舞台に立ち、60年代にはテレビでも活躍した俳優。『ピクニック』(1955年)で映画デビュー、「アルジャーノンに花束を」がモチーフの映画『まごころを君に』(68年)でアカデミー賞主演男優賞を受賞。『賞金稼ぎのバラード』では製作･監督･出演を務めた。映画『スパイダーマン』(02年)の主人公ピーターのおじさん。