ニュースのカメラマン、スクリプト係、撮影係、脚本家、助監督を経て、1981年に映画監督デビュー。サイレント時代の『ビッグ･パレード』(25年)でハリウッドの大監督としての地位を確立、トーキー時代に移っても『戦争と平和』(56年)、『ソロモンとシバの女王』(59年)など次々と名作を発表した。